Por encima de la línea de flotación: allá abajo en el Chattahoochee

Hace treinta años, el cantante de country Alan Jackson lanzó su exitoso sencillo sobre el agua fangosa, vivir mucho y un poco de amor en el río Chattahoochee, cerca de su ciudad natal de Newnan, ubicada en la periferia sur (aguas abajo) del área metropolitana de Atlanta. Allá abajo, en el río de su infancia, Jackson recuerda haber aprendido a nadar y quién era en los días "más caliente que un hoochie coochie".

El video musical que acompañó a este clásico atemporal de verano, con Jackson haciendo esquí acuático con jeans rasgados y un sombrero de vaquero, ganó el Premio de Música Country al video del año en 1993. Si nunca lo ha visto, vale la pena ver el clip. . El tempo alegre de la canción y las imágenes de entusiasmo juvenil te harán sonreír. Como dijo el coguionista de "Chattahoochee", Jim McBride en ese momento: "La gente simplemente se asocia con esa canción. Con la mayoría de la gente, hay un río del que tienen recuerdos".

La temporada para hacer nuevos recuerdos de verano está ahora sobre nosotros. ¿Adónde te dirigirás? ¿A la playa, a tu río favorito o a una cabaña junto al lago? Quizás juegue con sus hijos o nietos junto a un arroyo del vecindario. Dondequiera que vayas a refrescarte en los días calurosos que seguro vendrán, te deseo aguas limpias, seguras y libres de basura. Hoy en día, es probable que sus lugares favoritos para nadar y pescar estén más limpios que cuando se lanzó la canción más exitosa de Jackson hace tres décadas.

Responsabilizar a los contaminadores

Durante los últimos 30 años, mientras periodistas, fotógrafos y cineastas producían historias sobre amenazas ambientales, el público en general observó más de cerca las vías fluviales en sus lugares de origen: los arroyos en sus patios traseros y los ríos y lagos que sirven como patios de recreo y agua potable. suministros. Preocupados por más daño a sus comunidades y armados con nuevos datos científicos, el público exigió que se hicieran cumplir las leyes de agua limpia; insistieron en que los contaminadores sean responsables de proteger a las personas, la vida silvestre y la propiedad.

Los defensores del medio ambiente se hicieron más numerosos y efectivos en sus estrategias para lograr aguas limpias y aptas para nadar, recurriendo a acciones legales cuando fue necesario. Con mayores recursos, gracias a los voluntarios y generosos donantes, se han logrado mejoras sustanciales. Nuestros ríos, lagos, arroyos y playas son más limpios y seguros, aunque el espectro de los contaminantes emergentes, como los microplásticos y los "químicos para siempre", permanece, al igual que el omnipresente problema de la basura.

En todo el mundo, el movimiento "waterkeeper" (waterkeeper.org) comenzó a proliferar en la década de 1990. Ahora hay setenta y cinco grupos de guardianes del agua solo en el sureste, incluida mi antigua organización, Chattahoochee Riverkeeper (CRK, chattahoochee.org), que celebrará su propio trigésimo aniversario el próximo año. La canción de Alan Jackson fue un preludio y luego la banda sonora de los primeros años de CRK, cuando, junto con las comunidades río abajo y los terratenientes ribereños, la organización demandó con éxito a la ciudad de Atlanta para detener sus derrames crónicos de aguas residuales.

Después de gastar más de $2 mil millones para mejorar su sistema de alcantarillado en ruinas, la ciudad ya no vierte regularmente aguas residuales sin tratar en el río y sus afluentes. Con la ayuda de decenas de miles de voluntarios, CRK ha extraído más de 2.2 millones de libras de basura de Chattahoochee y su cuenca durante décadas. Otras vías fluviales de Georgia han experimentado éxitos similares fomentados por la colaboración, el monitoreo, la protección de la tierra, los cambios de políticas y las acciones legales.

El problema con la lluvia

La escorrentía contaminada de las tormentas sigue siendo un gran problema. Cualquier cosa tirada o tirada en el suelo o en una canaleta puede terminar en el cuerpo de agua más cercano. La contaminación de las aguas pluviales es el resultado de materiales, productos químicos y basura arrastrados a los desagües pluviales desde calles, patios, techos, estacionamientos, sitios de construcción y operaciones industriales, por ejemplo, fabricación de productos químicos, procesamiento avícola, vertederos, minería y tratamiento de desechos peligrosos.

Cuando se nivelan sitios de construcción grandes, incluso pequeños, sin instalar medidas de control de la erosión, el agua fangosa fluye fuera del sitio y cuesta abajo hacia el arroyo más cercano cada vez que llueve. Los resultados incluyen daños a las plantas y animales acuáticos, canales de arroyos obstruidos, algas verde-azuladas tóxicas alimentadas por el exceso de nutrientes y facturas más altas por el tratamiento más costoso del agua potable.

Este tipo de contaminación es importante porque, a diferencia del agua que cae por el fregadero o el inodoro de su hogar, las aguas pluviales no se tratan. Fluye directamente hacia un lago, un río o el océano, a menos que los árboles, las plantas y los jardines de lluvia la frene, lo que permite que el agua penetre en el suelo. Las áreas urbanas densas, como el centro de Atlanta con su Downtown Connector de dieciséis carriles (I-75/85), producen inundaciones masivas de aguas pluviales.

Para empeorar las cosas, el aumento de la temperatura del aire debido al cambio climático trae tormentas más intensas al sureste: más escorrentía contaminada, más inundaciones y más días que son más calurosos que un "hoochie coochie".

Aunque se requiere que el gobierno, en todos los niveles, maneje esta contaminación, las agencias rara vez tienen suficientes recursos o voluntad política para hacer el trabajo; los grupos ecologistas y otros han tenido que dar un paso al frente y asumir cierta responsabilidad. A lo largo de los años, CRK ha invertido mucho y con éxito en programas de capacitación, monitoreo, elaboración de políticas y cumplimiento para evitar que las aguas pluviales fangosas y tóxicas abandonen los sitios de construcción y los sitios industriales, respectivamente.

A pesar de los desafíos actuales, las noticias sobre Chattahoochee de hoy son buenas. A medida que el río serpentea lentamente más allá de la ciudad natal de Alan Jackson, el agua es mucho más limpia; un día, incluso puede ser el momento adecuado para eliminar "muddy" de la letra de su mayor éxito.

Formas de detener la contaminación de las aguas pluviales

Sally Bethea es la directora ejecutiva jubilada de Chattahoochee Riverkeeper y defensora del medio ambiente y la sostenibilidad. Su galardonada columna Above the Waterline aparece mensualmente en Atlanta Intown. Más de Sally Bethea