Explicado: por qué Nexa3D adquirió AddiFab y el negocio XYZprinting SLS

por Sam Davis

18 mayo 2023

08:00

En el período previo a laRÁPIDO + TCTevento en Chicago, los mensajes de marketing transmitidos porNexa3Dprometía algo grande.

Apenas 18 meses después del anuncio de su sistema de impresión 3D de fotocurado XiP Lubricant Sublayer de escritorio, la compañía californiana estaba intensificando las cosas con el lanzamiento del XiP Pro más grande. Equipada con un motor de impresión más potente y un volumen de construcción de 19,5 litros, Nexa3D confía en que esta máquina facilitará la producción de calidad para sus clientes existentes y los potencialmente nuevos que pululaban alrededor del producto en RAPID + TCT.

Pero comoTCT pisó el stand de Nexa3D, el XiP Pro no estaba en la agenda, o al menos no directamente. Más bien, fue el crecimiento inorgánico de la empresa a través de las adquisiciones deNegocio SLS de XYZprintingyAddiFab que había despertado nuestro interés. Y afortunadamente, a ambos les habían concedido su propio espacio en el stand de Nexa3D para explicar cómo acabaron allí.

Nexa3D había introducido inicialmente la tecnología de fusión de lecho de polvo en su negocio a través de la adquisición de NXT Factory en 2021, con su plataforma Quantum Laser Sintering (QLS) 820 presentada oficialmente en IMTS en septiembre de 2022. El sistema QLS 820 cuenta con cuatro láseres de CO2 de 100 W, con una velocidad de impresión de hasta 8000 ccm por hora en un volumen de construcción de 350 x 350 x 400 mm.

En XYZprinting, su maquinaria SLS tenía algunas diferencias y algunas similitudes. Como explicó John Colby Calhoun, director de desarrollo comercial de Nexa3D y anteriormente director de aditivos en XYZ: "Una es su plataforma pequeña, un solo láser, una es su plataforma grande, cuatro láser. Pero ambas tienen la misma filosofía de plataforma abierta y la comprensión de que el láser de CO2 es la principal solución para aditivos en lecho de polvo".

Con un precio inicial de alrededor de 70 000 USD para los sistemas XYZ, Nexa3D identificó una brecha en su propia cartera que podría llenarse. "[El QLS 820] es un rendimiento muy alto y una gran inversión desde el punto de vista de CapEx", dijo la directora de marketing de Nexa3D, Nina Swienton. "No muchas empresas pueden ingresar a este nivel, pero la [oferta SLS de XYZ] es mucho más apetecible".

Como tal, cuando Nexa3D se enteró de que XYZprinting estaba cerrando gran parte de su actividad de impresión 3D, se abalanzó para comprar el negocio SLS de la empresa, trayendo consigo los productos MfgPro 236 y MfgPro 230 (ahora con la marca QLS 236 y QLS 230, respectivamente) .

Si bien gran parte de la comunidad de fabricación aditiva se reunió en elConferencia AMUGEn marzo, se corrió la voz de que los accionistas de XYZprinting, New Kinpo Group y Calcomp, estaban disolviendo sus unidades comerciales de escritorio, OEM y materiales, con Nexa3D rescatando la división SLS.

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El director general de XYZ en Europa, Fernando Hernández, reveló eneste artículo de LinkedIn que pasará los próximos meses cerrando la operación de XYZ Desktop y apoyando la transición del negocio SLS a Nexa3D. Un portavoz de XYZprinting confirmó esto a TCT, quien dijo: "Lo que Fernando mencionó es bastante correcto. Hay un cambio de estrategia de las empresas matrices y los principales accionistas. Esto ha estado en preparación por poco tiempo".

Hernández describió el final de la división Desktop como "un resultado honorable de una decisión comercial exhaustiva", citando la "tendencia del mercado posterior a Covid con respecto a las impresoras 3D de escritorio", al tiempo que señaló que la venta del negocio SLS fue "otra decisión comercial estratégica". haciendo referencia a 'limitaciones actuales de suministro y producción global'.

A medida que Nexa3D se haga cargo del negocio SLS de XYZ, trasladará la producción de QLS 236 y QLS 230 a Norteamérica.

"Recogimos todos los contratos de servicio existentes y luego, como parte de ese intercambio, [XYZ] nos transfirió todos los datos de fabricación", dijo Calhoun. "Todos esos datos de fabricación y accesorios llegan a Ventura, y comenzaremos a construirlos en nuestras instalaciones [a partir del próximo mes]".

La QLS 230 proporciona una velocidad de ciclo de 24 horas con un láser de CO2 de 30 vatios, mientras que la QLS 236 usa un láser de CO2 de 60 vatios e imprime piezas en un ciclo de 21 horas. Ambos admiten la impresión de una amplia gama de materiales termoplásticos de alta temperatura, mientras que también "sobresalen" con polvos reciclados de HP y EOS.

Con estas máquinas, empresas comoJawstec se dice que ganan cientos de dólares al día imprimiendo material usado que ya han pagado y que no se puede ejecutar en una máquina HP, por ejemplo, porque los sensores ópticos de la máquina indicarán que el polvo ahora tiene un color apagado. La compañía también ha trabajado con Jawstec para reciclar el polvo EOS usado que, según se dice, tiene una "pared lateral de piel de elefante realmente pobre" cuando está muerto. A través de un proceso de prueba y error, llegaron a comprender que el polvo EOS se podía reutilizar con una mezcla del 30 % de polvo fresco y que se podían fabricar aditivamente piezas nuevas con suficientes propiedades mecánicas. Para permitir que los clientes reciclen el polvo usado para construcciones nuevas, XYZ ha incorporado una capacidad de 'impresión de energía múltiple' que permite al operador ajustar la densidad de energía en varias partes en la misma construcción.

Debido a los cortos tiempos de ciclo y a que la cama de polvo impresa solo requiere un par de horas para enfriarse, los usuarios de la oficina de servicios también han podido enviar piezas a sus clientes domésticos con entrega al día siguiente, según Calhoun.

Además de los termoplásticos de alta temperatura, las impresoras XYZ también pueden procesarMateriales para la cabeza rieles. El proceso de fusión de metales en frío de Headmade Materials considera la materia prima de metal recubierta con un polímero, con las piezas pasando por un proceso de separación química para eliminar la mitad de la columna vertebral del polímero, y luego un horno de sinterización para quemar el resto de la columna vertebral. Esto permite a los usuarios fabricar de forma aditiva "piezas más gruesas con canales internos y un espesor de pared de 30 milímetros", según Calhoun.

El negocio SLS de XYZprinting también trajo consigo una gran cantidad de usuarios de alto perfil, incluidosOakley, que cuentan con una máquina para reciclaje y otra para desarrollo de productos con materiales blandos;Conversar, que quería instalar una máquina más pequeña en Boston para procesar el mismo material que la empresa matrizNikecorre en Beaverton;Merck, que manejan dos máquinas;BMW ; yvolkswagen.

Nexa3D ha traído un pequeño pero experto grupo de personas de XYZprinting para reforzar su propio equipo de SLS. Calhoun se unió a Devon Elia, líder de éxito del cliente e ingeniero de aplicaciones con sede en Europa para permanecer cerca de sus revendedores en ese continente.

"Es una gran victoria para la empresa porque [añadimos a] la experiencia en SLS dentro de Nexa3D", dijo Swienton. "Con John y Devon, fortalece lo que podemos hacer desde el punto de vista del talento y la capacidad".

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Surgió después de una colaboración exitosa que comenzó en marzo de 2022. Cuando AddiFab llegó inicialmente al mercado, había desarrollado su propio sistema de impresión 3D, 'The Toolmaker', que imprimiría insertos de molde con características detalladas tan pequeñas como 10 µm, que luego presione un material de grado industrial en la cavidad del molde antes de que el molde se disuelva para revelar la pieza. Esta fue la oferta de AddiFab para facilitar el prototipado de piezas en el mismo material con el que el usuario pretende fabricar.

La solución de moldeo por inyección de forma libre (FIM, por sus siglas en inglés) atrajo inversiones de empresas como el brazo de riesgo de Mitsubishi Chemical, y la compañía lanzó servicios FIM en tres continentes en junio de 2020.

Sin embargo, en Nexa3D, AddiFab vio la oportunidad de mejorar FIM al alinearse con lo que consideraba las impresoras 3D SLA más rápidas del mercado. Y, con el tiempo, ambas partes acordaron que la mejor manera de avanzar era que una adquiriera a la otra.

Para AddiFab, se trataba de hacer todo lo posible para aprovechar el potencial de FIM, mientras que para Nexa3D era otra forma de reforzar su cartera y facilitar los casos de uso de fabricación en el mundo real.

El director ejecutivo de AddiFab, Lasse Staal, explicó: "El aumento de la velocidad fue fabuloso. Para nosotros, se trataba de obtener un mejor sistema frente a la tecnología. También se trataba de marketing. Se trataba de asegurarnos de que no nos interpusiéramos en el camino del tecnología porque algunas personas se resistían a comprar a un pequeño vendedor danés: 'Bueno, ¿estás aquí en cinco años?' Al asociarnos con Nexa, obtenemos acceso mucho más rápido a sistemas de estilo industrial, además de un canal de marketing más amplio".

Swienton agregó: "Queríamos continuar elevando lo que podemos hacer desde el punto de vista de la capacidad para acercarnos a la verdadera fabricación, aplicación y producción, y ¿cómo tenemos un caso legítimo para el costo de las herramientas y la complejidad que no puede combinar lo que hacemos desde el punto de vista de la impresión a la velocidad y el rendimiento con la complejidad que podemos lograr con una resina especializada y el proceso de moldeo por inyección de forma libre. "

Algunos grandes nombres.

uno de los cuales esPepsiCo , quien al aprovechar la tecnología NXE SLA de Nexa para imprimir insertos en xPEEK para el moldeo por soplado de sus botellas, también aprovechó FIM para desarrollar la tapa. Las tapas de estas botellas deben moldearse por inyección en lugar de por soplado, por lo que para garantizar que pudieran mantener un ciclo de creación de prototipos rápido, PepsiCo recurrió a FIM.

Con FIM, el diseño del inserto de la tapa se completó un lunes por la mañana, el molde se imprimió durante el almuerzo, se le inyectó material por la tarde y el equipo de PepsiCO tuvo una visión clara de cómo se veía la pieza en su conferencia telefónica del lunes por la noche. . Luego, el molde se disolvió al día siguiente y la pieza se envió el miércoles para que llegara el viernes por la mañana.

Otro esartículos deportivos wilson . Con FIM, Wilson ha informado una reducción en el tiempo de respuesta de 12 semanas a siete semanas para una aplicación, debido a un cambio realizado en la forma en que fabrica sus herramientas en la etapa de creación de prototipos. La empresa también ha podido iterar más rápido al hacer variaciones de diseño, explorar elementos personalizados en diseños paralelos y proteger mejor la PI en torno a sus materiales patentados al traer FIM internamente.

Pero Wilson no solo ha integrado FIM para su propio beneficio. A través de una asociación con Nexa, también anunciada en RAPID + TCT, se han convertido esencialmente en un centro de experiencia del cliente de FIM que ofrece su aptitud de diseño como un servicio, al mismo tiempo que realiza evaluaciones comparativas y pruebas para clientes potenciales antes de que inviertan en la tecnología.

Bueno, con Nexa3D expandiendo su capacidad de impresión 3D más allá de las plataformas de resina a los sistemas basados ​​en polvo en los últimos años, AddiFab está listo para explorar cómo esas tecnologías pueden beneficiar su solución FIM.

Staal señaló cómo los sistemas QLS podrían usarse para imprimir piezas rígidas con FIM y luego aplicar un sobremoldeado para ofrecer una capacidad de múltiples materiales.

"Si QLS entrega una pieza con una calidad lo suficientemente buena, entonces, por supuesto, comience con QLS". Staal dijo. "Pero si necesita que la pieza sea hermética, por ejemplo, porque debe ser parte de un conjunto de conexión, es posible que deba sobremoldearlo. Ahí es donde puede intervenir. Siempre tratamos de encontrar la forma más rentable para resolver el problema del cliente. Siempre nos interesa la versatilidad".

Potencialmente no.

Staal dijo: "Creo que el enfoque de Nexa es ser abierto y no creo que mantengan esta tecnología en secreto, porque realmente no tiene sentido. [Nosotros] no necesitamos estar a la defensiva al respecto". . Se trata de poner esta tecnología en manos de tantas personas como sea posible. Y si no tuvo la suerte de comenzar con un sistema Nexa, también debería poder probarlo por su cuenta".

por Sam Davis

18 mayo 2023

08:00