La destilería artesanal SuTi trae alcohol ilegal vietnamita a EE. UU.

DeD MagazineJunio

Suy Dinh tardó casi 10 años en sentirse lo suficientemente cómodo con su receta de rượu đế para abrir SuTi Craft Distillery en noviembre de 2020 con el cofundador Tien Ngo. Ya era hora, también. Compraron un terreno en Kennedale, una ciudad entre Fort Worth y Arlington, en 2016 para su proyecto apasionante y pasaron cuatro años construyéndolo desde cero.

Los amigos se conocen desde hace décadas y están relacionados por matrimonio: el hermano mayor de Ngo está casado con la hermana de Dinh. Pero la pareja tiene algo más que los une: su amor por la cultura vietnamita en forma de un licor de arroz destilado especial llamado rượu đế. Se manifestó en SuTi, su destilería de arroz y el único productor estadounidense de rượu đế.

Rượu đế, también conocido como alcohol ilegal vietnamita, es un licor fuerte hecho de arroz fermentado destilado. Se bebe y tintinea en las ocasiones más elegantes de las comidas diarias, dice Ngo.

"Escuché que a las ancianas les gusta beber esto por la mañana para mantenerse calientes", dice. "Se despiertan a las 5 de la mañana y solo hacen una toma".

528 W. Kennedale Pkwy.Kennedale 817-330-3976

Dinh y Ngo a menudo escuchaban sobre personas que preparaban rượu đế en pueblos de todo Vietnam. Ambos crecieron en los EE. UU. después de la guerra y nunca experimentaron que se hiciera rượu đế en casa: Dinh llegó a los EE. UU. con su familia en 1975 y Ngo escapó solo en 1980.

Rápidamente aprendieron que rượu đế relacionaba a las personas con recuerdos de la vida en Vietnam, pero no pudieron encontrarlo en los EE. UU. Ngo ha regresado a Vietnam varias veces para ver a su familia, y dice que los lugareños siempre tentarán a los visitantes con rượu đế.

Dinh no ha regresado desde que escapó de Vietnam hace casi cinco décadas. La primera vez que probó rượu đế fue cuando comenzó a hacerlo como pasatiempo en 2009. Cuando estaba comenzando, Dinh dijo que hizo pruebas de sabor con personas que habían probado rượu đế para obtener las notas correctas del licor.

"Cuando cocinas arroz y abres [la olla], hueles el arroz, así es como debería saber rượu đế", dice. "Rượu đế debería tener ese aroma y acabado de arroz".

En la sala de degustación, equipada con una barra de madera maciza, decoración de vetas de madera y paneles de color coñac, los clientes pueden probar una de las dos variaciones de rượu đế en SuTi: Old Man y Lion 45. Old Man está hecho con arroz jazmín de Luisiana y es un licor de 90 grados. Es fragante y tiene un regusto suave a nuez. Lion 45, un licor de grado 80, tiene un regusto más intenso pero dulce que es cítrico, similar al agua de coco. El arroz para Lion 45 proviene del sur de Texas.

SuTi se ha convertido en un destino para los lugareños vietnamitas y los viajeros que quieren probar el hogar. Hay alrededor de 2,18 millones de vietnamitas viviendo en los EE. UU., según datos de Pew Research de 2019. Dallas ocupa el cuarto lugar detrás de Los Ángeles, Houston y San José. Los viajeros más comunes que SuTi ve provienen de Houston, dicen.

Los clientes a menudo pasan a recoger una botella o dos para fiestas en casa. A veces, un grupo de personas entra y compra varias botellas para bodas. (El límite es de dos botellas por persona). Ngo dice que el cliente más viejo que han tenido tenía 95 años. Tomó un sorbo de SuTi rượu đế en la sala de degustación y dijo que se sentía como si tuviera 16 años otra vez, en Vietnam.

Para Dinh, vivir en Vietnam es un recuerdo lejano. Dinh pasó la mayor parte de su vida creciendo en los Estados Unidos, pero dice que se ha vuelto "más vietnamita" a medida que envejece.

Cuando Ngo regresa a Vietnam, nota más amaneceres y menos pastizales de hierba. Las cosas se modernizan y más influencias occidentales se han filtrado en la cultura y la comida cotidianas. "No es lo mismo Vietnam", dice.

Hacer rượu đế ayuda a ambos a conectarse con sus raíces vietnamitas. En estos días, encuentran consuelo sorbiendo un tazón de pho o comiendo un sándwich bánh mì. Y siempre, acompañado de una copa de rượu đế.

Dinh es el principal destilador de SuTi. Para un lote de rượu đế, Dinh cocina alrededor de 650 libras de arroz durante un día antes de que fermente durante unos cinco o seis días. Durante la fermentación, Dinh controla de cerca la temperatura de cada lote y se asegura de que la levadura se alimente con suficiente azúcar. Cuando el lote está listo y se ve ligeramente amarillo, Dinh pone el arroz fermentado en una máquina que lo hierve y captura el vapor de la mezcla. Ese vapor luego se embotella en SuTi rượu đế.

Esta historia apareció originalmente en la edición de junio de D Magazine con el título "A Taste of Home". Escribe a nataly.[email protected].